環(huán)境影響評價是指對擬議中的人為活動可能造成的環(huán)境影響進行分析論證，并在此基礎(chǔ)上提出采取的防治措施和對策。環(huán)境影響評價作為一項科學(xué)方法和技術(shù)手段。任何個人和組織都可應(yīng)用，為人類開發(fā)活動提供指導(dǎo)依據(jù)。
環(huán)境影響評價是建立在環(huán)境監(jiān)測技術(shù)、污染物擴散規(guī)律、環(huán)境質(zhì)量對人體健康影響、自然界自凈能力等基礎(chǔ)上發(fā)展而來的一門科學(xué)技術(shù)，其功能包括判斷功能、預(yù)測功能、選擇功能和導(dǎo)向功能。
《中華人民共和國環(huán)境影響評價法》（2003年9月1日施行）規(guī)定：環(huán)境影響評價，是指對規(guī)劃和建設(shè)項目實施后可能造成的環(huán)境影響進行分析、預(yù)測和評估，提出預(yù)防或者減輕不良環(huán)境影響的對策和措施，進行跟蹤監(jiān)測的方法與制度。法律強制規(guī)定環(huán)境影響評價為指導(dǎo)人們開發(fā)活動的必須行為，成為環(huán)境影響評價制度，是貫徹“預(yù)防為主”環(huán)境保護方針的重要手段。
環(huán)境影響評價按時間順序分為環(huán)境現(xiàn)狀評價、環(huán)境影響預(yù)測與評價及環(huán)境影響后評價；按評價對象分為規(guī)劃和建設(shè)項目環(huán)境影響評價；按環(huán)境要素分為大氣、地面水、地下水、土壤、聲、固體廢物和生態(tài)環(huán)境影響評價等。
環(huán)境影響評價的基本內(nèi)容包括：建設(shè)方案的具體內(nèi)容，建設(shè)地點的環(huán)境本底狀況，項目建成實施后可能對環(huán)境產(chǎn)生的影響和損害，防止這些影響和損害的對策措施及其經(jīng)濟技術(shù)論證。

（1）環(huán)境要素。環(huán)境要素也稱作環(huán)境基質(zhì)，是構(gòu)成人類環(huán)境整體的各個獨立的、性質(zhì)不同的而又服從整體演化規(guī)律的基本物質(zhì)組分。通常是指自然環(huán)境要素，包括大氣、水、生物、巖石、土壤以及聲、光、放射性、電磁輻射等。環(huán)境要素組成環(huán)境的結(jié)構(gòu)單元，環(huán)境結(jié)構(gòu)單元組成環(huán)境整體或稱為環(huán)境系統(tǒng)。
（2）環(huán)境遙感。用遙感技術(shù)對人類生活和生產(chǎn)環(huán)境以及環(huán)境各要素的現(xiàn)狀、動態(tài)變化發(fā)展趨勢，進行研究的各種技術(shù)和方法的總稱。具體地說，是利用光學(xué)的、電子學(xué)的儀器從高空（或遠(yuǎn)距離）接收所測物體的反射或輻射電磁波信息。經(jīng)過加工處理成為能識別的圖像或能用計算機處理的信息，以揭示環(huán)境如大氣、陸地、海洋等的形狀、種類、性質(zhì)及其變化規(guī)律。
（3）環(huán)境災(zāi)害。由于人類活動引起環(huán)境惡化所導(dǎo)致的災(zāi)害，是除自然變異因素外的另一重要致災(zāi)原因。其中氣象水文災(zāi)害包括：洪澇、酸雨、干旱、霜凍、雪災(zāi)、沙塵暴、風(fēng)暴潮、海水入侵。地質(zhì)地貌災(zāi)害包括地震、崩塌、雪崩、滑坡、泥石流、地下水漏斗、地面沉降。
（4）環(huán)境區(qū)劃。環(huán)境區(qū)劃分為環(huán)境要素區(qū)劃、環(huán)境狀態(tài)與功能區(qū)劃、綜合環(huán)境區(qū)劃等。
（5）環(huán)境背景值。環(huán)境中的水、土壤、大氣、生物等要素，在其自身的形成與發(fā)展過程中，還沒有受到外來污染影響下形成的化學(xué)元素組分的正常含量。又稱環(huán)境本底值。
（6）環(huán)境自凈。進入到環(huán)境中的污染物，隨著時間的變化不斷降解和消除的現(xiàn)象。
（7）水源地保護。為保證飲用水質(zhì)量對水源區(qū)實施的法律與技術(shù)措施。
（8）水質(zhì)布點采樣。為了反映水環(huán)境質(zhì)量而確定監(jiān)測采樣點位，采集水樣的全過程。
（9）水質(zhì)監(jiān)測。采用物理、化學(xué)和生物學(xué)的分析技術(shù)，對地表水、地下水、工業(yè)和生活污水、飲用水等水質(zhì)進行分析測定的分析過程。
（10）水質(zhì)模型。天然水體質(zhì)量變化規(guī)律描述或預(yù)測的數(shù)學(xué)模型。
（11）生態(tài)影響評價。通過定量地揭示與預(yù)測人類活動對生態(tài)的影響及其對人類健康與經(jīng)濟發(fā)展的作用分析，來確定一個地區(qū)的生態(tài)負(fù)荷或環(huán)境容量。
（12）生物多樣性。一定空間范圍內(nèi)各種各樣有機體的變異性及其有規(guī)律地結(jié)合在一起的各種生態(tài)復(fù)合體總稱。包括基因、物種和生態(tài)系統(tǒng)多樣性三個層次。
（13）生物監(jiān)測。利用生物個體、種群或群落對環(huán)境質(zhì)量及其變化所產(chǎn)生的反應(yīng)和影響來闡明環(huán)境污染的性質(zhì)、程度和范圍，從生物學(xué)角度評價環(huán)境質(zhì)量的性質(zhì)、程度和范圍，從生物學(xué)角度評價環(huán)境質(zhì)量的過程。
（14）生態(tài)監(jiān)測。是觀測與評價生態(tài)系統(tǒng)的自然變化及對人為變化所做出的反應(yīng)，是對各類生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的時空格局變量的測定。
（15）背景噪聲。除研究對象以外所有噪聲的總稱。
（16）大氣污染。由于人類活動或自然過程引起某種物質(zhì)進入大氣或由它轉(zhuǎn)化而成的二次污染達到一定濃度和持續(xù)時間，足以對人體健康、動植物、材料、生態(tài)或環(huán)境要素產(chǎn)生不良影響或效應(yīng)的現(xiàn)象。
（17）大氣樣品采樣。采集大氣中污染物的樣品或受污染空氣的樣品，以獲得大氣污染的基本數(shù)據(jù)。
（18）大氣質(zhì)量評價。根據(jù)人們對大氣質(zhì)量的具體要求，按照一定的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)、評價標(biāo)準(zhǔn)和采用某種評價方法對大氣質(zhì)量進行定性或定量評估。

1、按照評價對象，環(huán)境影響評價可以分為：
（1）規(guī)劃環(huán)境影響評價；
（2）建設(shè)項目環(huán)境影響評價。
2、按照環(huán)境要素，環(huán)境影響評價可以分為：
（1）大氣環(huán)境影響評價；
（2）地表水環(huán)境影響評價；
（3）聲環(huán)境影響評價；
（4）生態(tài)環(huán)境影響評價；
（5）固體廢物環(huán)境影響評價。
3、按照時間順序，環(huán)境影響評價一般分為：
（1）環(huán)境質(zhì)量現(xiàn)狀評價；
（2）環(huán)境影響預(yù)測評價；
（3）環(huán)境影響后評價。
環(huán)境影響后評價是在規(guī)劃或開發(fā)建設(shè)活動實施后，對環(huán)境的實際影響程度進行系統(tǒng)調(diào)查和評估。檢查對減少環(huán)境影響的措施落實程度和效果，驗證環(huán)境影響評價結(jié)論的正確可靠性，判斷評價提出的環(huán)保措施的有效性，對一些評價時尚未認(rèn)識到的影響進行分析研究，并采取補救措施，消除不利影響。

環(huán)境影響評價是一種過程，這種過程重點在決策和開發(fā)建設(shè)活動開始前，體現(xiàn)出環(huán)境影響評價的預(yù)防功能。決策后或開發(fā)建設(shè)活動開始，通過實施環(huán)境監(jiān)測計劃和持續(xù)性研究，環(huán)境影響評價還在延續(xù)，不斷驗證其評價結(jié)論，并反饋給決策者和開發(fā)者，進一步修改和完善其決策和開發(fā)建設(shè)活動。為體現(xiàn)實施環(huán)評的這種作用，在環(huán)境影響評價的組織實施中必須堅持可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略和循環(huán)經(jīng)濟理念，嚴(yán)格遵守國家的有關(guān)法律、法規(guī)和政策，做到科學(xué)、公正和實用，并應(yīng)遵循以下基本技術(shù)原則：
1.與擬議規(guī)劃或擬建項目的特點相結(jié)合；
2.符合國家的產(chǎn)業(yè)政策、環(huán)保政策和法規(guī)；
3.符合流域、區(qū)域功能區(qū)劃、生態(tài)保護規(guī)劃和城市發(fā)展總體規(guī)劃，布局合理；
4.符合清潔生產(chǎn)的原則；
5.符合國家有關(guān)生物化學(xué)、生物多樣性等生態(tài)保護的法規(guī)和政策；
6.符合國家資源綜合利用的政策；
7.符合國家土地利用的政策；
8.符合國家和地方規(guī)定的總量控制要求；
9.符合污染物達標(biāo)排放和區(qū)域環(huán)境質(zhì)量的要求；
10.正確識別可能的環(huán)境影響；
11.選擇適當(dāng)?shù)念A(yù)測評價技術(shù)方法；
12.環(huán)境敏感目標(biāo)得到有效保護，不利環(huán)境影響.小化；
13.替代方案和環(huán)境保護措施、技術(shù)經(jīng)濟可行。